40年前的6月23日，邓小平作出了一个影响历史的重要决定。
据“清华大学”官方微信公众号6月23日消息，40年前的今天，1978年6月23日，在中南海含秀轩，邓小平在听取时任清华大学校长兼党委书记刘达的工作汇报，同方毅、蒋南翔、刘西尧等人谈话时，对留学工作作出了重要指示。
邓小平说：“我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学。要成千成万地派，不是只派十个八个……这是五年内快见成效、提高我国科教水平的重要方法之一。现在我们迈的步子太小，要千方百计加快步伐，路子要越走越宽，我们一方面要努力提高自己的大学水平，一方面派人出去学习，这样可以有一个比较，看看我们自己的大学究竟办得如何。”
在邓小平的大力倡导下，中国出国留学的大门再次打开。通过派遣留学生，中国教育对外合作与交流开启了新的征程，扩大派遣留学生成为中国对外开放的前奏。
1978年12月26日，中国向美国派出的首批52名留学人员启程出发，其中，清华教师9名。
40年后的2018年6月23日，清华大学在主楼接待厅举办出国留学工作四十周年暨第25次教育工作讨论会国际交流合作专题座谈会。
座谈会上，1978年第一批赴美留学人员中的清华大学土水学院教授张楚汉院士、材料学院及机械学院教授柳百成院士、自动化系教授李衍达院士、生命学院赵南明教授等，与清华留学师生代表一道，回顾40年前的启程。
澎湃新闻（www.thepaper.cn）查询发现，《中华读书报》曾在2015年9月刊文《52人，第一批留学生，成就几何》，对新中国向美国派出的第一批52名留学生做了详细介绍。
文章介绍，归国30年后，52人中有7人（李衍达、陈俊亮、柳百成、张楚汉、张恭庆、姜伯驹、童坦君）成为中国科学院或中国工程院院士，赵南明当选为欧亚科学院院士，数学家应隆安、密码学专家裴定一、地球物理学家吴如山3人获得中国科学院院士提名。
这批归国学者获得了为数众多的中国科技进步一等奖、二等奖和三等奖。凡在大学任教和在科研单位从事研究者，全部成为各自领域的教授、知名专家或学术领军人物。
文章认为，进入21世纪第二个10年，首批留学潮中的学者们都已进入晚年，通过追索他们当年赴美留学的生活旅痕，综合分析他们的情况，可以得出明确的结论：改革开放年代里首批赴美留学生的派遣是成功的。
这个优异群体有什么不足吗？当然是有的。
文章在文末分析，一个明显的不足，是首批赴美留学人员出国留学时普遍人过中年，失去了最佳学习时段，也不再处于最佳研究年龄段，由此妨碍了他们取得更好的成绩。尤其在基础科学研究领域，他们未能取得重大的科学发现，取得举世瞩目的开拓性成果。
